La Valle Viñales^W, come ci insegna la buona Wikipedia, è una depressione carsica di inusuale bellezza. E’ punteggiata di paesi e cittadine di varie dimensioni e dal 1999 è Patrimonio dell’Umanità.

Nel tardo pomeriggio, dopo parecchi impegnativi chilometri, arriviamo  a Viñales dove il gruppo viene diviso in due alloggi diversi: noi capitiamo in una piccola casettina abbarbicata su una collinetta con l’entrata su una strada sterrata e l’altro lato, quello con l’ingresso della nostra stanzetta, affacciato su una vasta e incolta distesa erbosa.

Le case particular sono generalmente molto semplici ma queste di Viñales le battevano tutte: la stanza era piccola e veniva tenuta fresca da un vecchio e rumoroso condizionatore che aveva visto – forse - tempi migliori. In fondo alla stanza un bagnetto completava l’alloggio.

La porta era sigillata e così la finestra: ogni pertugio meticolosamente tappato da gomme e guarnizioni.
Avremmo dovuto intuire qualcosa da questi indizi?

Dopo esserci sistemati trascorriamo il resto del pomeriggio visitando il paesino e ad una certa ora torniamo ognuno nelle rispettive case per darci una rinfrescata prima della cena che avevamo deciso di fare tutti assieme nella casa dove si trovavano i nostri amici.

Verso le 21 esco dalla porta della nostra stanzettina per andare a cena nella casa vicina, distante poche centinaia di metri.
La luce è fioca. Non esiste illuminazione stradale, in verità non esiste quasi neanche una strada.

Nell’oscurità, però, vedo un piattino per terra a pochi centimetri da me. Ad occhio sembrerebbe un piattino da frutta ma … che ci fa un piattino da frutta per terra davanti alla mia stanza con otto zampotte pelose e tanti, ma tanti occhietti blu?

Quasi soffocato dall’antica e incontrollata fobia per i ragni (che raggiunse l’apice quella volta in cui palpeggiai il morbido addome di un grosso ragno peloso in occasione della visita alle Grotte di Frasassi .., ma questa è un’altra storia!) rimasi a lungo immobile a fissare lo sgradito ospite … e lui rimase altrettanto tempo a fissare me.

Il resto delle azioni si svolsero a velocità della luce. Rientrai come una palla di cannone in stanza per cercare la macchinetta fotografica e, pochi secondi dopo, ero nuovamente fuori armato della mitica (e oramai scomparsa … ma anche questa è un’altra storia!) D50.

Avvicinandomi il più possibile (cioè quanto mi permetteva l’istinto di conservazione) immortalai la simpatica creatura in una serie di scatti e, completata la missione foto-reportistica, mi ritrovai con la necessità di invitare la sgradita ospite ad allontanarsi dai miei alloggi.

Per indicarle la via provai pestando un colpo forte in terra ma non sortendo alcun effetto dovetti ripetere l’operazione più volte e più forte (pure la ragna sorda ci era capitata ….) per riuscire, alla fine, nell’intento di sfrattarla dal nostro pianerottolo.

La sera, a cena, feci vedere la foto del Mostro alla nostra padrona di casa che prima – preoccupatissima - mi chiese se l’avessi toccata (certo: io appena vedo un piattino da frutta peloso non resisto alla tentazione di andare a pettinarlo) e poi, saputo che mi ero limitato a fotografarla liquidò la cosa dicendo che si trattava solo de “la ragna … non fa male …”

Quella sera, per sicurezza, controllai comunque bene sotto il letto prima di coricarmi …

Il giorno successivo lo trascorriamo visitando il paesino e facendo una gita per le piantagioni di tabacco e di canna da zucchero dove ci venne offerta una bibita ottenuta dalla spremitura della canna da zucchero e servita all’interno di un pompelmo: squista!

In quell’occasione interrogo la nostra guida sulla ragna, mostrandogli la solita foto. Il tizio ci dice che la creaturina non uccide … almeno nella maggior parte dei casi.
Ha, comunque, la spiacevole abitudine di lasciare nella carne del malcapitato i suoi simpatici cheliceri^W (“le tenaglie”) e oltre a tutti i disagi dovuti alla morsicatura c’è anche da aggiungerci, quindi, il fatto che appena morso ti ritrovi svariati etti di ragno attaccati al (per esempio) braccio, che devi afferrare il simpatico “ospite” con la mano libera e strappartelo di dosso e che poi devi correre a farti operare per rimuovere i cheliceri^W …

Hanno ucciso l’Uomo Ragno …

Ho scoperto che il mio simpatico pc ha deciso di bruciare qualche slot per la ram per cui dei 4 moduli di cui dispongo ne posso tenere installato solo uno.

Grazie a questo unico modulo, però, sono riuscito a recuperare i miei preziosi dati dai miei dischi in raid e così a breve (anche in base alla risposta che riceverò dal centro assistenza) il pargolo verrà inviato in riparazione.

Della vacanza scriverò qualcosa nei prossimi giorni mentre per le foto, che al solito necessitano di un pò di post produzione, bisognerà aspettare il ritorno del pargolo!

Perchè Holiday on Ice? Chiedetelo al sindaco di San Pietroburgo^W che ha deciso di non spalare l’abbondante neve caduta sperando in qualche giorno di sole che non c’è stato!

Risultato: la città era completamente sommersa dalla neve e ghiacciata!

L’argomento “noleggio auto a Cuba” meriterebbe un corposo capitolo a parte. Vi basti solo sapere che a Cuba non esistono i soliti Hertz, Avis & co. ma il sistema è in mano ad una sola grossa agenzia governativa che fornisce le sue auto ai vari noleggiatori sparsi sul territorio e che è possibile contattare da Internet. Le auto, quindi, sono sempre le stesse e vengono spostate da un’agenzia all’altra in base alle richieste.

Quando si richiede un’auto, quindi, nel 90% dei casi si dovrà aspettare dai 7 ai 14 giorni per ricevere una risposta che poi è il tempo che serve all’agenzia per contattare la casa madre e a quest’ultima per capirci qualcosa tra le varie centinaia di richieste che gli arrivano ogni giorno. Se la risposta è affermativa il noleggio dell’auto è immediatamente confermato mentre se è negativa è probabile che nessuna altra agenzia abbia auto disponibili per quello stesso periodo. In questo caso l’unica speranza rimane quella di continuare a richiedere prenotazioni sperando che qualcuno rinunci rendendo nuovamente disponibili delle auto.

Può anche capitare, come è successo a noi, che dopo molte ricerche e richieste si riesca finalmente a prenotare l’auto via internet ma il giorno in cui ci si collega al sito per pagarla si viene a scoprire che la prenotazione è stata magicamente rimossa anche se alla sua scadenza mancavano ancora diversi giorni.

Comunque, nonostante le difficoltà, alla fine eravamo riusciti a prenotare le due auto e così, la mattina del 3 Agosto, eravamo pronti ad iniziare il lungo e difficoltoso viaggio per le discutibili autostrade cubane.

Percorrere le strade cubane è un’avventura nell’avventura. Il turista occidentale, abituato a strade ben asfaltate, illuminate e con una efficace segnaletica deve dimenticare tutto questo e tenersi pronto a guidare per malridotte strisce di asfalto che si perdono nel buio e popolate da centinaia di autostoppisti invadenti e temerari granchioni che tentano il suicidio cercando di sfondare con il loro carapace^W i pneumatici dell’auto al calare delle tenebre.
Ecco spiegato perchè i pneumatici sono l’unica cosa che l’assicurazione cubana non copre!

Piccola carrellata di quello che è possibile vedere e incontrare sulle strade cubane:

1. Autostop: il servizio pubblico a Cuba esiste ma al fruitore è dato sapere solo che il bus passerà per una determinata fermata mentre solo ricorrendo alla divinazione^W si può tentare di conoscere se e quando questo arriverà. Per questo motivo – per legge – i cubani sono obbligati a dare passaggi ai loro compatrioti legge che, però, non è applicata ai turisti. Passando sotto i ponti – gli unici punti in ombra delle autostrade cubane – si viene quindi assaliti da decine di autostoppisti che tentano di buttarsi sotto l’auto per strappare un passaggio spesso invogliando il turista esibendo mazzette di banconote. Può capitare che, fermandosi per chiedere la strada ad un poliziotto, questo tenti di saltare dentro la macchina per farsi dare un passaggio.
2. Condizioni della strada: nelle autostrade l’asfalto è semplicemente crepato ma nelle strade periferiche le buche possono inghiottire la macchina. Inoltre l’illuminazione è assente e così anche la segnaletica. Trovarsi in una strada minore di notte vuol dire doversi fermare a dormire in macchina e venire assaliti dai granchi notturni che escono a centinaia al calare delle tenebre!
   Una delle cose più particolari – forse – è la quasi totale assenza di cavalcavia. L’autostrada si incrocia spesso e volentieri con strade minori senza rampe di immissione, cavalcavia o semafori per cui all’improvviso ci si può trovare un carretto davanti alla propria macchina sbucato da qualche strada sterrata nascosta dai cespugli.
3. Venditori ambulanti: in strada puoi fare la spesa. Venditori di formaggio, sigarette, frutta e verdura, pane, sigari, ecc. sono frequentissimi! Noi ci siamo fermati a comprare il formaggio da un contadino e, a parte qualche piccola difficoltà nel trasporto, era buonissimo!
4. Il codice della strada: semplicemente non esiste! Sull’autostrada abbiamo incontrato:
   1. Auto contromano
   2. Auto che facevano inversione ad U scavalcando lo spartitraffico erboso (diciamo che forse è capitato qualche volta anche a noi …)
   3. Auto che andavano in retromarcia … (anche qui potrei indovinare chi fosse alla guida dell’auto incriminata!)
   4. Animali, persone e carretti che percorrevano tranquillamente la strada incuranti delle altre auto (che, in verità, erano scarsissime)
   5. Ovviamente gli AutoVelox sono assenti e la polizia scarsissima (a volte qualche militare). Pensate ad un’auto (quasi) nuova di zecca (quelle che vengono noleggiate ai turisti sono abbastanza nuove) e ad un’autostrada che, seppur in pessime condizioni, è larga e sgombra. Metteteci l’assenza di controlli e otterrete delle velocità di crociera pericolosamente elevate …

Quello che non si trova sull’autostrada sono benzinai e punti di ristoro. O meglio ci sono ma sono rarissimi. E’ importante, quindi, una oculata pianificazione dei rifornimenti del serbatoio e dello stomaco!

Ma, seppur con 1000 difficoltà, le autostrade cubane sono un luogo affascinante perchè danno una caratterizzazione di questa terra che altre Nazioni (per fortuna?) non hanno.

A seguire mappe e foto caricate sul mio album su flickr mentre i racconti (tutt’ora in fase di preparazione) li trovate sul mio blog a partire da questo post!

Cuba

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Messico

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USA

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All’Havana non hanno ancora scoperto l’uso della tanto amata-odiata aria condizionata. Anche i centri commerciali (ne abbiamo trovato uno che, forzando un pò la mano, si potesse definire così) sono fornaci nelle quali muoversi diventa una sfida ai limiti delle capacità del corpo umano.

E’ una rara – se non unica – eccezione l’Hotel Nacional de Cuba, un bellissimo Hotel a 5 stelle che andammo a visitare il terzo giorno delle nostre visite cubane.
Come ogni altro giorno la temperatura esterna rasentava i 35° C ma all’interno della costruzione ci aspettava un piacevole 10° C.

Una delle regole del viaggiatore minchione ( © Vagabonding) insegna che i bruschi cambi di temperatura possono essere nocivi ai nostri pancini ma tanta era la gioia di poter stare qualche minuto senza grondare sudore che – a momento – ci preoccupammo poco di questa cosa.

Usciti dall’Hotel decidemmo di andare a vedere la gelateria Coppelia. Coppelia è il marchio di una catena di gelaterie molto popolari a Cuba. Quella dell’Havana sorge in un enorme parco disseminato di migliaia di tavolini, ombrelloni e punti ristoro dove prendere un gelato servito in coppette di plastica. Come molte cose a Cuba i turisti sono separati dai cubani e così ci ritrovammo seduti in una zona periferica del parco.

Sarebbe stata una piacevole pausa se il mio pancino, messo a dura prova dal brusco cambio di temperature di cui sopra, non avesse incominciato a reclamare a gran voce un rapporto intimo con un Trono di Ceramica. Per sua (e mia) sfortuna la giornata era bella e così la gelateria-parco era strazzeppa di gente che, oltre consumare gelati, occupava i bagni (chiamare bagno quattro tavole di legno che nascondono un buco forse è un pò esagerato …)

Facendo uso di avanzatissime tecniche di controllo Zen, comunque, riuscii a calmare il pancino e – anzi – tanto fu il successo che decisi – inconscientemente – di prendere anche io il gelato.

Fu quella la mossa più furba della mia vita: pochi minuti dopo averlo finito il desiderio che prima era forte era diventato impellente tant’è che salutati bruscamente i miei amici corsi in strada alla ricerca di un taxi con l’unico pensiero in testa di ritornare all’albergo (casa era troppo lontana).

La fortuna volle che in strada era pieno di taxi e che il traffico fosse leggero cose che mi consentirono di arrivare all’Hotel contenendo a stento una pressione intestinale di parecchie decine di atmosfere e raggiungere il bagno che mi apparve come la Terra Promessa per Mosè.

Quello che accadde dopo non è adatto alle vostre tenere e impressionabili menti vi basti solo sapere ancora oggi, ogni sera, accendo un cero all’albergo per ringraziarlo di essere stato lì nel momento del bisogno!

Non sono state tanto le sue bellezze architettoniche (e non) ad avermi entusiasmato ma è stato lui: lo gnoccone morbidoso al secolo il Knedliki!

L’Album Fotografico di Praga 2009 è già in preparazione su flickr ma, al momento che vi scrivo, le foto sono ancora poche.

Portate pazienza e a breve, soprattutto nella sezione World Food, troverete un nutrito (mai termine fu più azzeccato) reportage fotografico del nostro amico gnoccone!

Mentre starete leggendo questo post noi saremo da poco in volo comodamente seduti su un fantastico aereo della Wizz Air o, forse, aggrappati ai suoi sedili in preda a spasmodiche urla mentre il veivolo precipita nel buio della notte.

Inutile a dirsi che l’unico obiettivo che mi spinge in questa missione è quello di affondare le mie zanne di ferro nei Knedliki, stupendi gnocchi di pasta lievitata generalmente affogati in un intruglio sugnoso fatto di sugo, pancetta, spinaci e altre golosità.

C’è forse il bisogno di dire che ne vedrete delle belle su World Food (il set dedicato alla fotografia dei cibi che curo sul mio account flickr) al nostro ritorno?

Indirizzati dal nostro padrone di casa decidiamo di andare in una piazza vicino alla nostra abitazione dove qualche locale sarebbe dovuto essere ancora aperto e così ci incamminiamo per strette e buie vie trafficate da un via vai di autoctoni incuriositi dalla nostra presenza.

Nonostante gli avvertimenti delle varie guide turistiche – online e cartacee – non ci facciamo mancare di inciampare - se non cadere – in nessuna delle tipiche trappole riservati ai turisti:

1. anziana signora che ci rincorre chiedendoci, insistentemente, se possedevamo una saponetta da regalarle. Proprio noi che, dopo più di 10h di volo, una sommaria ripulita e una temperatura – anche se eravamo di sera – in grado di farci trasudare quanto umanamente possibile, potevamo sembrare di tutto fuorchè dei possessori di strumenti atti alla pulizia personale … La stessa signora, poichè quella strada la percorreremo anche nei giorni a seguire, non mancherà di insistere con la sua richiesta ad ogni nuovo incontro;
2. vari autoctoni interessati alla nostra nazionalità, da quanti giorni fossimo all’Avana, per quanti giorni saremmo rimasti e così via. Tutta una serie di domande atte raggiungere la consapevolezza del “conosci il tuo pollo e spennalo per bene“;
3. venditori di qualsiasi cosa tra cui sigari, sigarette e altro;

Felici di essere riusciti – più o meno – ad evitare il grosso delle trappole per turisti arriviamo, finalmente, nella famosa piazzetta che troviamo stracolma di gente intenta a rifocillarsi allegramente.

Chiedendo la disponibilità di un tavolo al primo locale che ci capita scopriamo – però – che è tardi per mangiare e che a quell’ora ci si può al limite sedere per prendere qualcosa da bere.

L’informazione ci lascia tristi e sconsolati e mentre pensiamo al da farsi eccoci piombare la trappola per turisti numero 4: un grosso omone ci si avvicina e ci dice che – poco distante da lì – avremmo trovato un ottimo ristorante in cui poter mangiare. Ovviamente la trappola consiste nel fatto che l’omone prenderà una percentuale per aver procacciato dei clienti ma la cosa ci sta anche bene e quindi accettiamo.

Inizialmente ci indica solo la strada ma poi, mentre ci incamminiamo, ci si incolla al fianco e incomincia a parlare fitto con uno di noi e, con questa scusa, ci accompagna per varie centinaia di metri finchè arriviamo al Ristorante Don Lorenzo.

Si tratta di un bel ristorante nel quale mangiamo, tra le altre cose, il coccodrillo (dal gusto identico al pollo) ma siamo un pò preoccupati per il “nostro amico” del quale sospettiamo stia per propinarci la trappola per turisti numero 5: sedersi con noi e farsi offrire cena e cocktail.

Mentre meditiamo su cosa ordinare l’omone ci chiede un favore spingendoci, così, verso la trappola per turisti numero 6. Il nostro amico ci dice di avere dei parenti in Italia, a Torino in particolare, e ci chiede la cortesia di spedirgli una sua foto una volta tornati a casa. Secondo le guide questa è una tipica richiesta che viene fatta al turista italiano in visita a Cuba.

Acconsentiamo riuscendo, così, a liberarci momentaneamente di lui visto che non aveva la foto con sè e doveva tornare a casa a prenderla.

Il colpo di fortuna arriva poco dopo: l’omone torna ma non ci si fila più! Insieme a lui c’è una giovane coppia di turisti italiani, meno sospettosa e reticente di noi, e infatti dopo averli fatti entrare e accomodare nel locale si fa subito servire un bel mojito^W offerto da loro.

Finito di sbranare il nostro coccopollo lo salutiamo velocemente e scappiamo via lasciando la giovane coppia a fare un pò di sana esperienza …

Il 31 Luglio 2009, nel tardo pomeriggio, inizia finalmente la nostra lunga estate itinerante con l’arrivo all’aeroporto dell’Avana.
Durante il volo, che ha fatto scalo a Parigi, abbiamo subito delle perdite: la valigia di uno di noi ha deciso di farsi un giro per gli Champs-Élysées^W e la rivedremo solo 4 giorni dopo rigonfia di baguette^W, sola, sconsolata e abbandonata in un angolo dell’aeroporto cubano.

A parte questa piccola disavventura, condivisa con molti altri passeggeri del nostro stesso volo, l’arrivo è tranquillo. L’aeroporto è piccolo e gli autoctoni molto meno invadenti rispetto a quelli con cui avevamo avuto a che fare al Cairo.

Subito ci accorgiamo di una grossa differenza rispetto alle altre decine di posti visitati durante i nostri precedenti viaggi: la sempre presente aria condizionata è un lusso a Cuba e persino l’interno dell’aeroporto, nonostante sia quasi sera, è un piccolo forno che ci fa immediatamente rimpiangere il fresco e refrigerato ventre dell’aereo della Air France^W.

Sbrigate le prime formalità aeroportuali affittiamo un taxi e ci facciamo portare a casa dei nostri ospiti, Sergio Y Miriam, nel cuore dell’ Habana Veja.

Come bambini davanti alle vetrine di una pasticceria ci appiccichiamo ai finestrini del taxi ammirando il panorama dell’Avana che sfila davanti ai nostri occhi: nonostante l’ora tarda le strade sono piene di gente vestita allegramente e che gira affaccendata nelle ultime attività della sera. Le strade sono buie e con scarsa illuminazione e accanto a noi passano vecchie macchine che starebbero bene in un museo di auto d’epoca ma che rappresentano, per i cubani, il massimo del lusso.

A bocca aperta arriviamo, infine, a destinazione e veniamo accolti da Sergio che ci mostra la nostra sistemazione: delle piccole stanzette arredate in modo semplice ma accogliente. Ovviamente sono roventi e così ci affrettiamo ad accendere il condizionatore – uno strano macchinario rumoroso appeso ad una finestra – per tentare di ottenere un pò di refrigerio.

Le stanzette non hanno i vetri alle finestre – caratteristica che scopriremo essere condivisa da tantissime case – e il condizionatore fatica il doppio per tentare di sputare fuori l’aria calda e rinfrescare quella interna ma alla fine riesce nel suo intento regalandoci un pò di sollievo.

Ripuliti alla bene e meglio decidiamo, nonostante la stanchezza del viaggio e del fuso orario a noi non favorevole, di dare una prima occhiata alla città e andare a mangiare un boccone fuori.

Sergio ci indica una zona vicina dove trovare qualche locale, sempre all’interno dell’Habana Veja, e in quella direzione ci incamminiamo sperimentando immediatamente, sulla nostra pelle, come tutti gli avvertimenti per turisti riportati sulle guide sono più che reali!

Domenica scorsa

Si tratta di 224 foto ottenute da una scrematura delle circa 1000 scattate nella sola Cuba durante queste vacanze.

Chiuso un capitolo si passa alle successive due tappe di questa lunga estate e, cioè, al Messico e agli USA.

In Messico siamo stati solo 4 giorni e, conseguentemente, la mole di fotografie è decisamente inferiore rispetto a quella di Cuba.
Delle 214 foto scattate ne ho caricate solo 28 che potete trovare nell’Album del Messico.

La parentesi messicana è durata così poco poichè si trattava di una tappa di passaggio. La nostra destinazione finale era, in realtà, la Florida^W ma non è possibile passare direttamente da Cuba agli USA a causa dell’embargo per cui è necessario transitare per una Nazione intermedia e la più conveniente e interessante ci è sembrata, appunto, il Messico.

Arrivati nella Terra del Burrito potevamo lasciarci sfuggire l’opportunità di ammirare una delle Sette Meraviglie del Mondo Moderno e soggiornare in in uno degli splendidi e lussuosi hotel di Cancun ? E così abbiamo diviso i pochi giorni passati da quelle parti tra lo spaparanzamento totale nel Resort All Inclusive in cui abbiamo soggiornato e la gita alla stupenda Chichén Itzá^W.

A seguire l’elenco delle Regioni e delle località toccate (a volte solo di passaggio) durante il breve soggiorno in Messico e la relativa GoogleMap!

Quintana Roo

• Cancún

Marlin Azul

• Xcaret

Chichén-Itzá (11 Agosto)

• Chichén-Itzá

Pisté

• Pisté

El Paraíso (12 Agosto)

• Tulum

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Potete trovare l’Album del Messico qui mentre quello degli USA (appena iniziato nel momento in cui sto scrivendo questo articolo) lo trovate qui.